Amid global uprising for racial justice, Concerned Citizens of St. John renew demand for Denka Co. Ltd. to adhere to EPA guidelines for toxic chemical emissions in predominantly Black community
FOR IMMEDIATE RELEASE | June 19, 2020
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Denka’s neoprene facility in St. John Parish, Louisiana continues to emit dangerous levels of the carcinogen chloroprene, nearly five years after the U.S. Environmental Protection Agency (EPA) found that residents living near the Denka facility face the highest risk in the country of developing cancer from air pollution due to chloroprene emissions.
(Tokyo, Japan, June 19, 2020): Today, as Denka Co. Ltd. convenes its annual shareholder meeting in Tokyo, the Concerned Citizens of St. John Parish once again call on Denka to adhere to EPA guidelines for toxic chemical emissions in the U.S. state of Louisiana. For the past four years, the Concerned Citizens have demanded that Denka reduce emissions so that air concentrations of the carcinogen chloroprene do not exceed the EPA-recommended maximum level of 0.2 µg/m³.
It has now been one year since two members of the Concerned Citizens community group, Robert Taylor and Lydia Gerard, traveled to Tokyo to confront officials and shareholders at Denka’s 2019 meeting. Denka has repeatedly refused to meet or otherwise engage with the Concerned Citizens regarding their demands for clean air.
Nearly five years ago, the EPA found that residents of the census tract in which the Denka facility is located face the highest likelihood in the country of developing cancer from air pollution due to Denka’s chloroprene emissions. Nevertheless, the Denka facility in Louisiana continues to emit chloroprene in quantities that far exceed EPA guidelines for maximum acceptable levels.
For decades, the historically African-American community living next to the Denka (previously DuPont) facility had suspected that seemingly abnormal levels of cancer and other illness among residents might have something to do with the chemical plant next door. “It has seemed for a long time like someone in every house has cancer or has died of cancer,” said Lydia Gerard of the Concerned Citizens of St. John Parish. “Two years ago, my husband Walter died of kidney cancer, which is associated with chloroprene exposure.”
Last year, a University Network for Human Rights health study of the area surrounding the Denka facility found unusually high levels of cancer and other chloroprene-associated illness among residents sampled. The study also found that prevalence of cancer and other illness among the survey sample was strongly correlated with proximity to the Denka plant, with higher levels of illness closer to the plant.
Today, toxic industrial air pollution is compounding St. John residents’ risk of dying from COVID-19. A recent Harvard University study found that higher levels of air pollution are associated with increased COVID-19 mortality. St. John Parish has not only the highest per capita COVID-19 mortality rate in Louisiana, but one of the highest in the U.S. “It has become clear that exposure to air pollution is a pre-existing condition for COVID-19 and an important factor in the vastly disproportionate death toll of the virus on Black people in Louisiana and across the country,” said Robert Taylor, Executive Director of the Concerned Citizens of St. John Parish. “In other words, Denka’s emissions are putting us at greater risk of dying from this virus.”
“As police brutality in the U.S. galvanizes a national and global uprising against racism in all its forms, the Concerned Citizens’ years-long fight for clean air is part of this broader mobilization for racial justice,” said Ruhan Nagra of the University Network for Human Rights. “The Concerned Citizens are on the frontlines of the struggle for environmental justice and human rights, and we are proud to support them in this fight.”
即日発表 | June 19, 2020
人種差別の撤廃を求める抗議活動が全世界に広がるなか、セントジョン郡のConcerned Citizens (「憂慮する市民」という意味)はデンカ社に対し、EPAが設定する有毒化学物質排出基準を、黒人が人口の過半数を占めるこの地区でも順守するようにと再び要求しています。
ルイジアナ州セントジョン郡にあるデンカ工場周辺の住民は、クロロプレンによる大気汚染が原因で全米一高い発がんリスクを抱えていると、米国環境保護庁（EPA）が発表してからおよそ5年。今もなお、このデンカ·ネオプレン工場からは発がん性物質クロロプレンが排出され続けています。
（2020年6月19日 東京）本日、デンカ社が東京で定時株主総会を開催するのに合わせ、セントジョン郡の市民団体Concerned Citizensは、米国ルイジアナ州において有害化学物質排出に関するEPAガイドラインを遵守するよう、再びデンカ社に呼びかけます。これまで4年間、Concerned Citizensはデンカに対し、発がん性のあるクロロプレンの大気中濃度が1立方メートル当たり0.2 µg未満になるよう、排出量の削減を求めてきました。
今から1年前、Concerned Citizensのメンバーであるロバート·テイラーとリディア·ジェラードの2名が東京に飛び、2019年度デンカ株主総会に出席した役員や株主と対峙しました。デンカは、きれいな空気を返せと要求するConcerned Citizensとの会談など一切の関りを拒否し続けています。
EPAは約5年前、デンカの工場施設が所在する国勢統計区が、全米一高い割合でがんを発症する可能性があることを突き止めました。その原因が、デンカのクロロプレン排出による大気汚染だったのです。しかしルイジアナのデンカ工場は、今もEPAが定めた許容可能な上限値をはるかに超える量のクロロプレンを排出し続けています。
デンカの工場（以前はデュポンが所有）周辺はもともとアフリカ系アメリカ人が多く住む地域でしたが、地域住民は過去何十年にもわたり、がんやその他の疾病が一目で異常と分かるレベルで発生する状況が、この化学工場と何か関係があるかもしれないとうすうす気が付いていました。「ずいぶん前から、どの家庭にもがん患者やがんで亡くなった家族がいるのが当たり前となっていました。」とセントジョン郡Concerned Citizens のリディア·ジェラードは語ります。「私の夫ウォルターは2年前、クロロプレンへの暴露と関係がある腎臓がんで亡くなりました。」
University Network for Human Rights は昨年、デンカ工場周辺の地域を対象に健康調査を実施し、がんなどクロロプレンに関係した疾病の罹病率が異常に高いことを突き止めました。この調査はさらに、調査対象者のがん等の有病率がデンカ工場からの距離と非常に有意に相関しており、工場に近ければ近いほど罹病率が高いことも明らかにしました。
現在、有毒な産業型大気汚染は、セントジョン郡の住民が新型コロナウィルスによって亡くなるリスクを悪化させています。ハーバード大学が最近実施した調査では、高レベルの大気汚染が新型コロナウィルスによる死亡率を高めていることが判明しました。 セントジョン郡における新型コロナウィルス感染症の死亡率は、ルイジアナ州で最も高いだけでなく、全米的にも極めて高いものです。「新型コロナウィルス感染症に関しては、大気汚染にさらされていること自体が既往症と同じことがはっきりしました。これは、ルイジアナをはじめ全米どの地域でも、コロナウィルスによる黒人の死亡者数が圧倒的に多いことに関する重要な要因でもあります。」と、セントジョン郡Concerned Citizens 専務理事ロバート·テイラーは述べます。「つまり、デンカによる大気汚染で、私たち住民がコロナで亡くなる危険性がより高まったのです。」
「米国で起きた警察による暴力行為の後、どんな形態であれレイシズムに対する抗議行動が、国内だけでなく世界中で活発化していますが、きれいな空気を求めるConcerned Citizensの長年にわたる闘いは、人種差別の撤廃に向けた活動の一環です。」と、University Network for Human Rights（UNHR）のルハン·ナグラは説明します。「Concerned Citizens は環境正義と人権を求める闘いの最前線にいます。UNHRはこの闘いで彼らを支援することを誇りに思っています。」
