Genocide in Gaza: Analysis of International Law and its Application to Israel’s Military Actions since October 7, 2023
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May 15, 2024
Executive Summary
The prohibition of the crime of genocide is a peremptory norm of international law from which no derogation is permitted. In light of the extraordinary implications of a finding that Israel may be committing genocide against the Palestinian people in Gaza, the University Network for Human Rights, the International Human Rights Clinic at Boston University School of Law, the International Human Rights Clinic at Cornell Law School, the Centre for Human Rights at the University of Pretoria, and the Lowenstein Human Rights Project at Yale Law School have conducted a thorough legal analysis of Israel’s acts since October 7, 2023, as situated in their historical context.
As set forth in the Genocide Convention of 1948 and as interpreted by international courts and tribunals, the crime of genocide requires that a perpetrator kill, seriously harm, or inflict conditions of life calculated to bring about the destruction of a group, in whole or in part, with the intent to destroy the group as such. The Genocide Convention and international jurisprudence form the basis of this report’s analysis of Israel’s conduct during the course of its military operation in Gaza since October 7, 2023.
After reviewing the facts established by independent human rights monitors, journalists, and United Nations agencies, we conclude that Israel’s actions in and regarding Gaza since October 7, 2023, violate the Genocide Convention. Specifically, Israel has committed genocidal acts of killing, causing serious harm to, and inflicting conditions of life calculated to bring about the physical destruction of Palestinians in Gaza, a protected group that forms a substantial part of the Palestinian people. Between October 7, 2023, and May 1, 2024, Israel has killed at least 34,568 Palestinians and injured 77,765 other Palestinians in Gaza. These figures in total comprise more than 5 percent of Gaza’s population, with over 2 percent of Gaza’s children killed or injured. Approximately 14,500 of the Palestinians killed in Gaza have been children. Israel killed more children in the first four months of its assault than in all of the world’s conflicts in the past four years combined. Israeli forces have killed Palestinians regardless of their protected status under international law, with the current bombardment constituting the deadliest conflict for journalists ever recorded and the number of UN personnel killed reaching a degree “never seen in . . . history.” Israel’s military operation has destroyed up to 70 percent of homes in Gaza, and has decimated civilian infrastructure, including hospitals, schools, universities, UN facilities, and cultural and religious heritage sites. A staggering 1.7 million civilians—over 75 percent of Gaza’s population—have been forcibly displaced as a result of Israel’s military offensive. Civilians in Gaza face catastrophic levels of hunger and deprivation due to Israel’s restriction on, and failure to ensure adequate access to, basic essentials of life, including food, water, medicine, and fuel.
Israel’s genocidal acts in Gaza have been motivated by the requisite genocidal intent, as evidenced in this report by the statements of Israeli leaders, the character of the State and its military forces’ conduct against and relating to Palestinians in Gaza, and the direct nexus between them. As this report details, officials at all levels of Israeli government, up to and including the Prime Minister, have made remarks that not only express blatant and unequivocal dehumanization and cruelty against Palestinians in Gaza and elsewhere, but also explicitly reflect intentions to destroy and exterminate Palestinians as such. The patterns of conduct of Israeli military forces in Gaza further reinforce the finding of Israel’s genocidal intent.
This report documents its findings by drawing from a diverse range of credible sources, including reports by United Nations and aid agencies, investigations by human rights organizations, media reports, and public statements and testimonies. In determining violations of the Genocide Convention, our analysis is guided by established principles of international law, international jurisprudence, widespread state practice accepted as customary law, and the Convention’s drafting history. Additionally, our report draws on Gaza’s history leading to the present, in recognition that genocide rarely occurs as a single moment but is rather an unfolding result of processes and practices over time.
Israel’s violations of the international legal prohibition of genocide amount to grave breaches of peremptory norms of international law that must cease immediately. These violations also give rise to obligations by all other States: to refrain from recognizing Israel’s breaches as legal or taking any actions that may constitute complicity in these breaches; and to take positive steps to suppress, prevent, and punish the commission by Israel of further genocidal acts against the Palestinian people in Gaza.
The facts in this report are current as of May 1, 2024. Between its finalization and publication, reports emerged of additional, egregious abuses by Israel against Palestinians in the southern city of Rafah and elsewhere, where more than a million Palestinians are seeking refuge. These developments, though not reflected in the report, further demonstrate Israel’s ongoing genocidal conduct and intent, and underscore the urgency with which the international community must act.
Genocidio en Gaza: Análisis del Derecho Internacional y su Aplicación Frente a las Acciones Militares de Israel desde el 7 de Octubre de 2023
15 de mayo de 2024
Resumen Ejecutivo
Haga clic aquí para leer el informe completo de las personas expertas en derecho internacional, que determina que Israel está cometiendo el crimen de genocidio.
La prohibición del crimen de genocidio es una norma imperativa del derecho internacional que no admite excepción alguna. Ante las graves implicaciones del hallazgo de que el Estado de Israel podría estar cometiendo genocidio contra la población palestina en Gaza, University Network for Human Rights, la Clínica Internacional de Derechos Humanos de la Facultad de Derecho de la Universidad de Boston, la Clínica Internacional de Derechos Humanos de la Facultad de Derecho de Cornell, el Centro de Derechos Humanos de la Universidad de Pretoria y el Proyecto Lowenstein de Derechos Humanos de la Facultad de Derecho de Yale, han realizado un análisis jurídico exhaustivo respecto de las acciones realizadas por Israel desde el 7 de octubre de 2023 –situado en el contexto histórico respectivo.
De conformidad con la Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio, de 1948, y con la interpretación de cortes y tribunales internacionales, se comete el delito de genocidio cuando el perpetrador lleve a cabo matanza, lesión grave, o sometimiento intencional del grupo a condiciones de existencia que hayan de acarrear su destrucción física, total o parcial; con la intención de destruirlo, total o parcialmente. La Convención sobre el Genocidio y la jurisprudencia internacional constituyen la base del análisis de este informe respecto de las acciones de Israel en el curso de su operación militar en Gaza, desde el 7 de octubre de 2023.
Tras examinar los hechos establecidos por observadores independientes de derechos humanos, periodistas y organismos de las Naciones Unidas, concluimos que las acciones de Israel en y respecto de Gaza, desde el 7 de octubre de 2023, violan la Convención sobre el Genocidio. En particular, Israel ha cometido actos genocidas mediante matanza, lesión grave y sometimiento intencional a condiciones de vida que resultan en la destrucción física de las personas palestinas en Gaza –un grupo protegido que constituye parte sustancial del pueblo palestino. Entre el 7 de octubre de 2023 y el 1 de mayo de 2024, Israel ha privado de la vida, al menos, a 34.568 personas palestinas, y herido a otras 77.765. En total, estas cifras constituyen más del 5% de la población de Gaza, y más del 2% de las niñas y niños de Gaza, han perdido la vida o resultado heridos. Aproximadamente 14.500 de las personas palestinas que han perdido la vida en Gaza, han sido niñas y niños. Durante los cuatro primeros meses de su ataque, Israel ha asesinado a más niñas y niños, que aquéllos que han sido privados de su vida en el marco de todos los conflictos del mundo entero, en los últimos cuatro años. Las fuerzas israelíes han matado a personas palestinas sin consideración de su condición de personas protegidas por el derecho internacional. El bombardeo actual constituye el conflicto con mayor número de muertes registradas para periodistas, y el número de integrantes del personal de la ONU asesinados alcanza un grado "nunca visto en... la historia”. La operación militar de Israel ha destruido hasta un 70% de las viviendas de Gaza, y ha arrasado con infraestructuras civiles –incluidos hospitales, escuelas, universidades, instalaciones de la ONU y sitios de patrimonio cultural y religioso. La extraordinaria cifra de 1,7 millones de personas civiles –que constituyen más del 75% de la población de Gaza– han sido desplazadas por la fuerza, como resultado de la ofensiva militar israelí. La población civil se enfrenta a niveles catastróficos de hambre y desabastecimiento debido a que Israel restringe el acceso y no cumple con su responsabilidad de asegurar acceso a los elementos básicos para la vida, como alimentación, agua, medicamentos y combustible.
Los actos genocidas de Israel en Gaza han estado motivados por la intención de cometer genocidio. Esta intención queda demostrada en este informe a través de los pronunciamientos de los dirigentes israelíes. Dicha intencionalidad también se demuestra con la naturaleza de la conducta de las fuerzas militares israelíes contra la población palestina en Gaza, y con la relación directa entre las declaraciones del Estado y sus acciones. Como se detalla en este informe, funcionarios de todos los niveles del gobierno israelí –incluyendo el primer ministro– han hecho declaraciones que no solo expresan una deshumanización y crueldad evidentes e incuestionables contra la población palestina en Gaza y en otros lugares, sino que también reflejan explícitamente las intenciones de destruirles y exterminarles como grupo. Los patrones de conducta de las fuerzas militares israelíes en Gaza refuerzan la conclusión de la intención genocida de Israel.
Este informe documenta sus hallazgos con base en una amplia gama de fuentes fiables, incluyendo informes de las Naciones Unidas y organismos de ayuda humanitaria, investigaciones de organizaciones de derechos humanos, informes de medios de comunicación, y declaraciones y testimonios públicos. Con el objeto de determinar las violaciones de la Convención sobre el Genocidio, nuestro análisis se guía por los principios establecidos en el derecho internacional, la jurisprudencia internacional, las prácticas generalizadas de los Estados aceptadas como derecho consuetudinario, y la historia de la elaboración de la Convención en referencia. Además, nuestro informe se enmarca en la historia de Gaza hasta el presente, al reconocer que el genocidio rara vez se produce en un único momento, sino que es más bien el resultado de procesos y prácticas que se desarrollan a lo largo del tiempo.
Las violaciones por parte de Israel de la prohibición jurídica internacional de cometer genocidio, constituyen graves violaciones a normas imperativas del derecho internacional que deben cesar de inmediato. Estas violaciones también generan obligaciones a todos los demás Estados, tales como: abstenerse de reconocer las violaciones de Israel como legales o de tomar cualquier acción que pueda constituir complicidad respecto de las mismas; y adoptar medidas positivas para suprimir, prevenir y sancionar nuevos actos genocidas por parte de Israel contra el pueblo palestino en Gaza.
Los hechos contenidos en este informe han sido actualizados hasta el 1 de mayo de 2023. Entre la finalización del mismo y su publicación, han surgido informes sobre nuevos abusos atroces cometidos por Israel contra las población palestina en la ciudad meridional de Rafah y en otros lugares, donde más de un millón de personas palestinas buscan refugio. Estos hechos, aunque no se reflejan en el presente informe, continúan demostrando la conducta e intención genocidas del Estado de Israel, y acentúan la urgencia con la que debe actuar la comunidad internacional.
